Née à Birmingham en Alabama dans le sud des Etats-Unis, dans un quartier que l’on surnomme Dynamite Hill parce que le Klu Klux Klan y pose régulièrement des bombes, Angela Davis suit l’éducation d’une jeune fille noire au milieu d’un territoire profondément ségrégationniste. Elle est issue d’une famille éduquée et militante. À quatorze ans, elle ne veut plus suivre le parcours normalisé d’une étudiante noire des États du Sud. Elle choisit donc de s’exiler à New-York loin des territoires racistes et d’intégrer un programme de bourse pour ses études secondaires. Elle se retrouve donc au milieu de Greenwich Village, dans une école privée et marquée très à gauche. New-York devient alors le territoire d’une nouvelle liberté.

Cette école lui permet un parcours académique brillant. Elle se rend à l’Université de Brandeis dans le Massachussets (elle est l’une des trois étudiant·es noir·es de sa promotion). À la Sorbonne à Paris et à Francfort, elle y rencontre James Baldwin, Herbert Marcus, et Theodor W. Adorno. Elle lit Sartre, Camus, Marx et Hegel.

Cette grande intellectuelle milite par la suite notamment au sein des Black Panthers et du Parti Communiste Américain, le Che-Lumumba Club.
Elle développe une pensée marquée à la fois par les discriminations qu’elle subit mais aussi par le marxisme et le communisme.
Elle s’est attaquée à de multiples fronts : pour les droits civiques, pour un féminisme décloisonné, contre la peine de mort, contre le système carcéral, etc…

Aujourd’hui, elle enseigne à l’Université de Californie et est invitée dans le monde entier à donner des conférences. Son discours et sa pensée continuent de nourrir les débats plus que jamais actuels sur ces questions.

“Ce qui me marqua à la lecture de son autobiographie et à l’écoute de ses discours, c’est sa capacité à poser un regard large non seulement sur la société américaine mais aussi sur le monde. La possibilité de décloisonner une pensée ou comme disent les anglo-saxons, de nous faire entrevoir the big picture. Il ne s’agit jamais pour elle d’enfermer une cause sur elle-même, mais bien de comprendre les relations, les interactions avec les autres cercles des discriminé·es.

Peut-être que la particularité d’Angela Davis est d’avoir véritablement pensé le réel. De s’être confrontée au terrain et de n’esquiver ainsi aucune fâcheuse problématique. Car son discours s’ancre dans son histoire personnelle.
En cela, nous pourrions considérer Angela Davis comme une philosophe de l’action où la pensée nourrit sans cesse les actes de militantisme et où le terrain structure une réflexion par delà les évènements.

En cela et bien d’autres choses, Angela Davis est pour moi un modèle de réflexion pour un militantisme éclairé.”

Paul Desveaux